In het leven van (de meeste van) onze voorouders speelde de kerk een belangrijke rol. Het lidmaatschap van een kerk was vaak haast een voorwaarde om deel uit te maken van een lokale gemeenschap.
Men kon niet deelnemen aan het Avondmaal des Heren wanneer men geen Lidmaat was, dat wil zeggen wanneer men geen belijdenis gedaan had. Ook degenen die van elders kwamen, werden niet tot de kerkelijke gemeente toegelaten alvorens belijdenis gedaan te hebben. In veel gemeenten noteerde de predikant of een kerkenraadslid wie belijdenis deed en wanneer. Kwam men uit een andere plaats, dan werd dat er veelal bij vermeld.